Molido, peletizado y regranulado: cómo se procesa el plástico

En resumen: El molido es plástico triturado en partículas; el aglomerado es película o fibra densificada; el pellet reprocesado, también llamado repro o regranulado, es material que se volvió a fundir, filtrar y cortar. Cada paso agrega homogeneidad y costo, así que el formato correcto depende de qué tan exigente es tu proceso.

Cuando se habla de plástico molido y peletizado, se habla de las formas en que el scrap vuelve a ser materia prima. El vocabulario varía mucho entre plantas y regiones: hay quien llama "granulado" al molido, porque el molino de cuchillas también se conoce como granulador, y hay quien usa "regranulado" para el pellet reprocesado. En este artículo usamos molido para el material triturado y regranulado o repro para el que ya pasó por extrusión y se cortó en pellet.

Más allá de los nombres, lo importante es entender qué le pasa al material en cada paso y qué puedes exigir de cada formato, ya sea que lo compres o que lo vendas.

Tres formatos, tres niveles de procesamiento

• Molido: piezas, coladas o lámina reducidas a partículas en un molino. No se funde, así que conserva la mezcla y los contaminantes que traía el material.
• Aglomerado o densificado: película, fibra o espuma compactada por fricción y calor hasta formar gránulos irregulares. Es un paso intermedio para materiales muy ligeros.
• Pellet reprocesado (repro o regranulado): material fundido en un extrusor, desgasificado, filtrado y cortado en pellets de tamaño uniforme.

Cómo se produce un buen molido

El equipo básico es el molino de cuchillas: un rotor con cuchillas gira frente a cuchillas fijas y corta el material hasta que pasa por una criba. La abertura de la criba define el tamaño de partícula, normalmente de unos milímetros a poco más de un centímetro. Para purgas o piezas muy grandes se usa antes un triturador de baja velocidad.

Lo que separa un molido de calidad de uno problemático:

• Tamaño uniforme. Las partículas muy irregulares se dosifican mal y funden a destiempo.
• Pocos finos. El polvo funde antes que el resto, se quema y genera puntos negros. Se retira con separadores de aire o cribas de desempolvado.
• Cuchillas afiladas. Las cuchillas desgastadas calientan el material y producen más finos.
• Limpieza entre materiales. Un molino que no se limpia al cambiar de resina o color contamina el lote siguiente.
• Detección de metales antes del molino, para proteger el equipo y el producto.

El material posconsumo o sucio necesita además lavado y secado, antes o después de la molienda.

Un detalle que suele pasarse por alto: el molido de resinas higroscópicas, como nylon, PC, PET o ABS, absorbe humedad más rápido que el pellet porque tiene más superficie expuesta. Guárdalo en contenedores cerrados y sécalo antes de usarlo, igual que la resina virgen.

Densificado: el paso intermedio para película y fibra

La película, la fibra y la espuma tienen una densidad aparente tan baja que un extrusor no puede alimentarse con ellas de forma estable. El aglomerador las corta y las calienta por fricción hasta que se ablandan, y luego un rocío de agua las enfría de golpe para formar gránulos. Muchas líneas modernas de reciclaje de película integran un cortador-compactador directamente en la entrada del extrusor y evitan este paso por separado.

Del molido al pellet: la extrusión de reprocesado

1. Alimentación del molido o del aglomerado, a veces mezclado con aditivos.
2. Fusión en un extrusor de uno o dos husillos.
3. Desgasificación por venteo al vacío, que retira humedad, residuos de tinta y volátiles.
4. Filtración del fundido con mallas o cambiadores de filtro continuos; la finura de la malla define qué tan limpio sale el material.
5. Corte del pellet: por hilos, bajo agua o en cabeza caliente con anillo de agua.
6. Enfriamiento, secado y homogeneización en silos, para que cada embarque tenga propiedades parejas.

El tipo de corte suele elegirse según el material: el corte por hilos es común en compounding y en resinas de ingeniería; el corte en cabeza caliente con anillo de agua es frecuente en el reciclaje de película de poliolefinas, y el corte bajo agua conviene para volúmenes altos y da pellets muy uniformes.

Si en la extrusión se agregan estabilizantes, pigmentos, modificadores de impacto o cargas para corregir propiedades, el proceso se llama compounding y suele hacerse en extrusores de doble husillo.

Cada fundido agrega historia térmica, y cada resina reacciona distinto: el PP tiende a subir su índice de fluidez, mientras que el PET y el nylon pierden viscosidad si no se secan bien antes de fundirse.

Molido vs. aglomerado vs. pellet: tabla comparativa

¿Qué formato te conviene comprar?

El molido funciona cuando conoces bien su origen, viene de una sola fuente y lo mezclas en baja proporción con virgen. Si necesitas propiedades consistentes, color controlado, dosificación precisa, o vas a fabricar piezas de pared delgada, película o fibra, el pellet reprocesado con buena filtración vale la diferencia. En cualquier caso, pide al proveedor:

• Tamaño de partícula y porcentaje de finos, si es molido.
• Densidad aparente, para ajustar tu dosificación.
• Índice de fluidez y su variación entre lotes.
• Malla de filtración utilizada, si es pellet.
• Humedad al embarque y tipo de empaque.

Si mezclas molido con pellet virgen, cuida la segregación: partículas de distinto tamaño y densidad se separan en la tolva y la proporción real que entra al husillo cambia. Un dosificador gravimétrico cerca de la garganta y un molido de tamaño parecido al pellet mantienen estable la mezcla.

Nuestra guía de ficha técnica de plástico reciclado explica cómo interpretar estos valores y qué rangos pedir.

¿Y si eres tú quien vende el scrap?

Moler en tu planta reduce volumen, abarata el flete y puede mejorar el valor, pero sólo si mantienes las categorías separadas y el molino limpio. Si no puedes garantizarlo, suele ser mejor entregar la pieza entera y que la muela quien controla el proceso: un molido contaminado vale menos que las piezas originales.

Antes de invertir en un molino, compara tres cosas: el volumen mensual de cada categoría, el espacio y personal que requiere operarlo con limpieza, y la diferencia real que tu comprador paga entre pieza y molido. En nuestra guía sobre scrap de inyección y extrusión explicamos cómo separar ese material en piso desde el origen.

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